1. รสชาติ: อาหารอีสานมักมีรสชาติที่จัดจ้าน โดยเน้นความเผ็ดจากพริก ความเค็มจากน้ำปลาหรือปลาร้า และความเปรี้ยวจากมะนาวหรือน้ำมะขามเปียก ความหวานถูกใช้แต่น้อยมาก
2. การใช้ปลาร้า: ปลาร้าเป็นส่วนประกอบสำคัญที่ทำจากการหมักปลากับเกลือและข้าวคั่วให้มีกลิ่นและรสเฉพาะตัว ใช้ในการปรุงรสหลายเมนู เช่น ส้มตำ ลาบ และน้ำพริกปลาร้า
3. ข้าวเหนียว: ข้าวเหนียวเป็นอาหารหลักที่กินคู่กับกับข้าวหลากหลายประเภท เช่น ไก่ย่าง ลาบ น้ำตก และแกงอ่อม ข้าวเหนียวมีเนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่ม จึงเหมาะสำหรับการใช้มือหยิบกินร่วมกับอาหารอื่น
4. การย่างและต้ม: การย่างและการต้มเป็นวิธีการปรุงอาหารที่นิยมในภาคอีสาน เนื้อสัตว์ เช่น ไก่ หมู หรือปลา จะถูกย่างให้หอมกรอบ ส่วนแกงหรือต้มจะเน้นการใส่ สมุนไพรเพื่อให้รสชาติสดชื่นและเผ็ดร้อน
5. สมุนไพรและเครื่องเทศ: อาหารอีสานนิยมใช้สมุนไพรสด เช่น ตะไคร้ ใบมะกรูด และข่า เป็นส่วนประกอบหลักในการเพิ่มกลิ่นหอมและรสชาติเผ็ดร้อน